Lorsqu'on parle de la santé des femmes, il y a une maladie qui reste trop souvent dans l'ombre et donc incomprise : l'endométriose. Selon l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), 190 millions de femmes dans le monde souffrent d'endométriose, étant 10 % des femmes en âge de procréer. Le sujet reste pourtant tabou.
Beaucoup de femmes atteintes d'endométriose ne connaissent d'ailleurs pas la maladie. Elles n'ont pas conscience des symptômes ou des causes, et ne cherchent donc pas d'aide médicale qui pourrait considérablement améliorer leur bien-être et leur qualité de vie.
Qu'est-ce que l'endométriose au juste ? Nous nous penchons sur la maladie, y compris sur ses aspects biologique et anatomique, ainsi que ses répercussions sur l'organisme et les perspectives d'avenir des femmes qui en souffrent.
Pour comprendre l'endométriose, il faut d'abord comprendre les bases de l'anatomie utérine et du cycle menstruel. La muqueuse qui tapisse l'intérieur de l'utérus, appelée endomètre, s'épaissit chaque mois en vue de préparer une éventuelle grossesse. En l'absence de grossesse, cette muqueuse se résorbe au moment des règles.
L'endométriose est une maladie qui se caractérise par la présence de tissu semblable à l'endomètre (muqueuse utérine) en dehors de l'utérus. Pendant les menstruations, le tissu sanguin et muqueux s'écoule normalement hors du corps, mais parfois il peut également se retrouver dans la cavité abdominale où il reste présent, formant ainsi des kystes, des masses et des nodules. Cela peut se produire sur les ovaires, les trompes de Fallope, dans la cavité abdominale elle-même, sur le péritoine, sur la paroi intestinale, la vessie, les uretères et même sur le diaphragme. Cela entraîne des réactions inflammatoires et des adhérences dans la zone affectée.
Lorsqu'une femme souffre d'endométriose, le tissu endométrial se trouvant en dehors de la cavité utérine, ne suit pas le schéma typique et n'est donc pas évacué chaque mois, comme c'est le cas au moment des règles.
Il réagit aux fluctuations hormonales, durant lesquelles les hormones comme l'œstrogène et la progestérone jouent un rôle déterminant. Le tissu endométrial ne pouvant pas être évacué, il crée une inflammation, des douleurs ou encore du tissu cicatriciel.
Les causes de l'endométriose sont multiples et la recherche progresse chaque jour afin de mieux comprendre la maladie. On retrouve souvent plusieurs cas de la maladie dans une même famille, ce qui indique que les prédispositions génétiques et les facteurs héréditaires jouent un rôle important. Cette théorie fait toutefois encore l'objet de recherches scientifiques.
Une autre théorie avance un problème de menstruations rétrogrades, caractérisées par la remontée de sang menstruel par les trompes de Fallope au lieu d'être évacué. Ce sang contient des cellules endométriales, qui peuvent s'implanter et se développer en dehors de l'utérus.
La métaplasie et l'hypothèse des cellules souches sont deux autres explications possibles de l'endométriose. Selon ces théories, certaines cellules de l'organisme pourraient se transformer en tissu de type endométrial ou les cellules souches auraient la capacité de se développer en cellules endométriales. Cela entraînerait alors le développement de tissu à des endroits indésirables.
La maladie est presque toujours caractérisée par des symptômes physiques dans la zone pelvienne, pouvant aller d'une légère gêne à une douleur intense. En général, les patientes éprouvent des douleurs au moment des règles et lors des rapports sexuels, mais ces douleurs peuvent perdurer tout le mois. Ces symptômes sont souvent la première raison pour une femme de chercher une aide médicale.
Il faut également savoir que l'endométriose peut avoir un impact sur la fertilité. Les dommages causés à l'anatomie du bassin, l'inflammation et le tissu cicatriciel peuvent obstruer les trompes de Fallope ou affecter les ovaires, empêchant ainsi la fécondation. Cela ne signifie pas que les femmes atteintes d'endométriose ne pourront jamais avoir d'enfants mais elles sont nombreuses à éprouver des problèmes de fertilité.
L'endométriose n'est pas isolée ; elle s'accompagne souvent d'autres problèmes de santé. Des études ont montré un lien entre l'endométriose et des maladies auto-immunes, comme le lupus ou la sclérose en plaques. La réaction du système immunitaire au développement anormal de tissu peut déclencher une série d'événements qui aggravent d'autres problèmes de santé.
Si vous pensez souffrir d'endométriose, vous devez absolument chercher de l'aide auprès de votre médecin généraliste ou gynécologue. Un diagnostic et une intervention précoces permettent de soulager les symptômes, d'améliorer la qualité de vie et d'avoir de meilleures chances en cas de problèmes de fertilité.